Les tensioactifs sont des molécules amphiphiles, c’est-à-dire qu’elles possèdent à la fois une partie hydrophile (soluble dans l’eau) et une partie lipophile (soluble dans les graisses). Grâce à cette dualité, ils jouent un rôle clé dans la formulation de nombreux produits, notamment les produits moussants, en réduisant la tension interfaciale entre les liquides et en permettant la formation de mousses stables. Cependant, lors de la formulation de ces produits, l’apparition d’un trouble peut survenir en raison d’une mauvaise solubilisation des tensioactifs, indépendamment de la présence d’autres ingrédients difficilement miscibles (parfums, huiles, etc.). La turbidité d’un système tensioactif est directement liée à un défaut de solubilisation, un enjeu majeur pour la qualité et la stabilité des formulations.
La solubilité est une propriété physique des composés chimiques, dépendant principalement du type de substance et de la solution dans laquelle elle est dissoute (le solvant). Elle est influencée, entre autres, par la température de la solution utilisée et la pression appliquée.
Le mécanisme de dissolution varie selon la nature du soluté.
• Dans le cas des composés ioniques, la dissociation en ions joue un rôle central.
• Pour les composés non ioniques, la formation de liaisons hydrogène entre les molécules d’eau et le soluté est prépondérante.
Lorsqu’on s’intéresse spécifiquement aux tensioactifs, il convient de retenir plusieurs principes de base.
• Plus une molécule de tensioactif contient de groupements éther (R O R) ou de groupements capables de créer des liaisons hydrogène, plus sa solubilité dans l’eau est élevée, en raison d’une hydrophilie accrue.
• Plus la température augmente, plus la solubilité tend à diminuer, ce qui peut rendre la solution trouble.
On définit alors le point de trouble comme la température au dessus de laquelle deux phases commencent à se séparer dans une solution qui devient hétérogène ; nous y reviendrons ultérieurement.
Coagulation et floculation
Sous forme de micelles, les tensioactifs, comme toute solution colloïdale, …
